Test molecolare per lo screening delle malattie sessualmente trasmissibili (MST)

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono infezioni che si trasmettono per contagio diretto tramite contatto sessuale. Sono in genere causate da batteri, virus e protozoi che passano da un individuo all’altro attraverso le mucose e i liquidi biologici infetti.

Alcune malattie trasmissibili sessualmente possono essere trasmesse al feto durante la gravidanza o al neonato durante il parto o attraverso il latte materno.

Che cosa sono le malattie sessualmente trasmissibili?

L'attività sessuale gioca un ruolo fondamentale nella diffusione di queste infezioni ma non è l’unica via di contagio come, ad esempio, la trasmissione dalla madre al feto o al nascituro durante la gravidanza o il parto (trasmissione verticale), le trasfusioni di sangue infetto o l'uso di aghi o strumenti chirurgici non adeguatamente sterilizzati (tatuaggi, piercing).
Numerose malattie trasmissibili sessualmente possono avere conseguenze gravi nel tempo, come sterilità o tumori. Se tali malattie sono diagnosticate in tempo, i danni possono essere contenuti; se, invece, non vengono riconosciute e curate tempestivamente, possono condizionare la serenità della vita quotidiana.

 Quali sono le cause delle malattie sessualmente trasmissibili?

Le infezioni sessualmente trasmesse possono essere causate da:

• Batteri (Gonorrea, Sifilide, Clamidia);
• Micoplasmi (Ureaplasma, Mycoplasma);
• Virus (Papillomavirus, Herpes genitale, HIV, Epatite A, B, C);
• Protozoi (Thricomonas);
• Funghi (Candida Albicans).

 Micoplasmi

I micoplasmi sono batteri privi di parete cellulare, le più piccole cellule con vita autonoma. I micoplasmi che possono passare all’uomo appartengono ai generi Mycoplasma e Ureaplasma. 
Questi agenti patogeni possono essere trasmessi per via sessuale e sono responsabili di alcune delle infezioni che colpiscono sia la popolazione maschile che quella femminile. 

In particolare il Mycoplasma hominis può essere causa negli uomini di infiammazioni e altre infezioni quali:

• prostatiti
• uretriti

Nelle donne, invece, tra le condizioni patologiche e i sintomi causati dalla presenza di questo batterio, possiamo citare:

• secrezioni vaginali anomale
• prurito intimo
• sensazione di bruciore durante la minzione
• malattia infiammatoria pelvica

Il Mycoplasma hominis viene isolato, nella maggior parte dei casi, nel tratto genito-urinario e può causare  patologie che coinvolgono quest’area nell’adulto o malattie dell’apparato respiratorio nel neonato.

I sintomi possono comparire anche nel caso in cui il paziente accusi un calo delle difese immunitarie dovuto a fattori quali lo stress o la presenza di malattie sistemiche che possono contribuire a far insorgere l’infezione.

L’infezione da Ureaplasma nella popolazione maschile provoca le tipiche manifestazioni sintomatologiche associabili alle infezioni genitali quali la sensazione di bruciore durante la minzione e la perdita di secrezioni biancastre. L’infezione, che inizialmente può limitarsi all’area dell’uretra, può diffondersi anche alle zone adiacenti, tra cui i testicoli e la prostata. Se l’infezione da Ureaplasma non viene trattata adeguatamente e tempestivamente può compromettere la fertilità.

L’infezione da Ureaplasma nelle donne può favorire diverse condizioni patologiche quali:

1. vaginosi batterica
2. sindrome uretrale
3. malattia infiammatoria pelvica

Se l’infezione non viene trattata in maniera adeguata può arrivare a compromettere anche la fertilità della popolazione femminile.

Generalmente queste patologie sono dovute non all’azione di un singolo patogeno ma ad una sinergia di più microrganismi tra i quali sono compresi solitamente la Chlamydia trachomatis e il Mycoplasma hominis. 

Quando l’infezione viene trasmessa dalla madre al feto nel corso della gravidanza, può aumentare il rischio di aborto, parti prematuri, polmonite e meningite neonatali.

Gonorrea

È una infezione acuta contagiosa a trasmissione sessuale localizzata, nella maggior parte dei casi, a livello delle vie urogenitali (uretra nel maschio e canale cervicale dell'utero nella donna). Presenta un breve periodo di incubazione dai 2 ai 5 giorni. 

Nell'uomo si manifesta con una secrezione mucopurulenta bianco-verdastra, densa, accompagnata da bruciori e dolori soprattutto durante la minzione, fino alla comparsa di pustole e infezione del prepuzio con durata di circa 15 giorni dopo la remissione dei sintomi e la cronicizzazione della malattia. 

Nella donna si manifesta, invece, con una secrezione vaginale e/o uretrale bianco-verdastra purulenta. Quando l'infezione è localizzata in zone non genitali (retto, faringe, congiuntive), può essere asintomatica.  

Se non opportunamente curata, la gonorrea può portare ad ulteriori complicanze: nell'uomo a epididimite, sterilità, prostatite, infezione ghiandolare; nella donna a bartolinite, gravidanza extrauterina, sterilità. Il fatto di avere contratto la Gonorrea una volta non immunizza il soggetto dal poterla contrarre successivamente. 

Papillomavirus e condilomatosi

Sono escrescenze papillomatose che si localizzano ai genitali, alle regioni perigenitale e perianale. Sono manifestazioni di un'infezione da virus HPV contagiosa e trasmissibile sia per via sessuale che per altre vie e attraverso la placenta dalla madre al feto. 

Il 75% della popolazione sessualmente attiva ha l'HPV ma solo l'1% delle persone che ha l'HPV manifesta i condilomi. I condilomi acuminati si presentano dopo un periodo di incubazione che va da 1 a 8 mesi.
Inizialmente si presentano come piccoli rilievi filiformi o granulosi; successivamente, crescendo, assumono l'aspetto di escrescenze ramificate o “a cavolfiore”. Hanno un colorito roseo o rosso e solitamente non provocano dolore e possono localizzarsi nella vulva e nella vagina nella donna, alla base e/o nel corpo del pene, sul glande, sul frenulo, sul prepuzio o nella regione perianale nell'uomo.

Se non curata l’infezione può presentare un decorso cronico con frequenti ricadute. 

Chlamydia 

La Chlamydia è una delle malattie sessualmente trasmissibili più diffuse e particolarmente presente tra le femmine sessualmente attive con meno di 20 anni. 

I primi sintomi si manifestano da una a tre settimane dopo l'esposizione e possono essere molto lievi (bruciore durante la minzione). Tuttavia nel 75% dei casi per le donne e nel 50% dei casi per gli uomini l'infezione è addirittura asintomatica per cui la malattia è diagnosticata per le complicanze che sviluppa.
Nelle femmine è responsabile di cerviciti, malattie infiammatorie pelviche e salpingite (infiammazione delle tube di Falloppio); nei maschi, invece, provoca uretriti e epididimiti (infiammazioni dei testicoli). Se non adeguatamente trattata questa infiammazione può causare sterilità in entrambi i sessi.

Trichomonas

Le infezioni genitali da Trichomonas sono quasi sempre trasmesse per via sessuale.
Le donne con vaginite da Trichomonas possono avere secrezione vaginale verde o gialla maleodorante e avvertire prurito ai genitali. 

L’infezione può portare alla malattia infiammatoria pelvica e, nelle donne in gravidanza, causare travaglio e parto pretermine.

 Test molecolare per lo screening multiplo

Grazie alle tecniche di biologia molecolare è oggi possibile diagnosticare le MST in maniera tempestiva ed accurata in quanto i test attualmente disponibili consentono di analizzare contemporaneamente più target infettivi (Chlamydia Trachomatis, Trichomonas Vaginalis, Neisseria Gonorrhoeae, Ureaplasma Urealitycum, Ureaplasma Parvum, Mycoplasma Hominis, Mycoplasma Genitalium) con costi e tempi di refertazione contenuti.

Campioni biologici richiesti

Il test può essere effettuato su campioni di urina, liquido seminale e tamponi (genitali, uretrali, orali) e non richiede alcun tipo di preparazione specifica. 
In caso di terapia antibiotica o antimicotica è opportuno eseguire il prelievo almeno 8-10 giorni dal termine dell’assunzione.

Dott.ssa Ivana Antigoni
Specialista in Genetica Medica
Responsabile Sezione di Genetica Medica 
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